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La silicosis es una enfermedad pulmonar provocada por la inhalación de polvo que contiene sílice cristalina. En la silicosis aguda, la enfermedad se presenta semanas o meses después de la exposición a niveles muy altos de sílice. Esta es una afección grave, por lo tanto, consulte a su médico de inmediato si cree que puede padecerla.

La sílice cristalina se encuentra en:

• Concreto
• Albañilería
• Piedra arenisca
• Roca
• Pintura
• Otros materiales abrasivos
• Tierra
• Argamasa
• Yeso
• Herpes zoster

Cuando el polvo de sílica está en el aire que respira, se puede quedar atrapado en sus pulmones. El polvo se acumula y daña los pulmones. Cuanto más polvo, mayor es el daño a los pulmones. Esta acumulación dificulta la respiración.

Recorrido hasta los pulmones

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Trabajar en las siguientes ocupaciones incrementa su probabilidad de silicosis aguda:

• Pulido con arena (la causa más común de silicosis aguda)
• Construcción
• Destrucción y demolición
• Explosión abrasiva
• Albañilería
• Acabado de concreto
• Acabado de tablero de yeso
• Taladrar rocas
• Moler o cortar piedra
• Minería
• Revisión de arena y grava
• Aplastar rocas (para base de carreteras)
• Agricultura
• Cerámica, barro, alfarería
• Manufactura de vidrio
• Barnizado vítreo de enseres de fontanería de porcelana
• Producción de jabones y detergentes
• Astilleros, ferrocarriles

Los síntomas pueden aparecer en un lapso de algunas semanas hasta dos años después de la exposición. Si usted experimenta alguno de estos síntomas, no asuma que se debe a esta afección. Podrían ser causados por otras condiciones de salud menos serias. Si experimenta alguno de ellos, consulte a su médico:

• Falta de aliento
• Tos severa
• Debilidad
• Fiebre
• Pérdida de peso
• Sudoraciones nocturnas
• Dolores en el pecho
• Insuficiencia respiratoria

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas e historial clínico. También le preguntará acerca de su historia laboral. Se le realizará un examen físico. Exámenes podrían incluir los siguientes:

• Radiografía de tórax : para detectar anomalías en sus pulmones
• Exámenes de la función pulmonar : para detectar problemas en el funcionamiento de sus pulmones
• Exámenes para detectar tuberculosis (TB): debido a que las personas que padecen silicosis son propensas a sufrir TB

Medidor de flujo espiratorio máximo, examen de la función pulmonar

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No hay tratamiento específico para la silicosis. Si padece silicosis aguda, se le aconsejará que evite volver a exponerse al polvo de sílice. Es posible que su médico trate otras afecciones asociadas a la silicosis aguda, como enfermedad cardiaca y tuberculosis. También se le aconsejará que deje de fumar .

Si su trabajo lo pone en riesgo de estar expuesto a polvo de sílica, siga estos pasos para ayudar a prevenir silicosis:

• Evite trabajar en el polvo cada vez que sea posible.
• Use rociadores de agua y ventilación cuando trabaje en estructuras cerradas (p. ej., moje el polvo con una manguera, utilice sierras y taladros que agreguen agua).
• Si es posible, use su respirador especial para la protección contra la sílice cristalina. Si tiene barba o bigotes, debe afeitárselos para utilizar un respirador ajustado. Es posible que su empleador le proporcione una máscara.
• Aproveche las revisiones de salud que le ofrece su patrón.
• Practique buena higiene personal en el lugar de trabajo.
• No coma, beba, ni consuma tabaco cerca de áreas polvosas.
• Después de la exposición al polvo, lávese las manos antes de comer, tomar o fumar.
• Estacione su auto donde no pueda contaminarse.
• Báñese y cámbiese antes de salir del trabajo.