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Un esguince de cuello es un estiramiento o desgarre de los tejidos blandos del cuello, como los músculos, los tendones y los ligamentos. Los ligamentos son bandas de tejido resistentes que conectan los huesos. Los esguinces leves pueden involucrar únicamente el estiramiento de los ligamentos. Los esguinces más graves involucran desgarros parciales.

El esguince de cuello es ocasionado por un movimiento repentino que la flexión o la extensión excesiva del cuello.

Las causas incluyen:

• Accidentes automovilísticos (la detención repentina del vehículo hace que la cabeza y el cuello vayan hacia adelante y luego hacia atrás bruscamente)
• Un golpe en la cabeza
• La torcedura de la parte alta de la espalda o del hombro

Lesión por latigazo

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Los factores de riesgo para el esguince de cuello son:

• Practicar deportes de contacto
• Manejar imprudentemente
• Debilidad en los músculos y ligamentos del cuello
• No usar cinturón de seguridad en el automóvil

Los síntomas pueden incluir:

• Dolor del cuello, especialmente en la nuca, que se empeora con el movimiento
• Dolor del hombro y espasmos musculares
• Sensación de hormigueo o debilidad en los brazos
• Dolor de cabeza, especialmente en la nuca
• Dificultad para dormir
• Fatiga
• Problemas de concentración
• Irritabilidad
• Dolor de garganta
• Rigidez y dificultad para mover la cabeza:
  • De un lado a otro
  • De arriba hacia abajo
  • En movimiento circular

El doctor le preguntará sus síntomas y cómo se lastimó el cuello. También le examinará el cuello. Estos estudios sirven para evaluar la estabilidad del cuello y la gravedad de la lesión. Para realizar el diagnóstico se deben descartar otras fuentes posibles de dolor del cuello. Estas fuentes pueden incluir dislocaciones, fracturas de la columna vertebral, artritis y enfermedad de disco cervical.

Las pruebas pueden incluir:

• Radiografía : un examen que usa radiación para tomar imágenes de las estructuras internas del cuerpo, en especial los huesos, para buscar rupturas en los huesos.
• Imagen de resonancia magnética : un examen que usa ondas magnéticas para tomar imágenes de las estructuras internas del cuerpo para detectar si un ligamento se desgarró totalmente o si hay lesión de los discos cervicales (menos frecuente).

El tratamiento puede incluir:

Para reducir el riesgo de un esguince de cuello:

• Maneje con cuidado para evitar accidentes y use el cinturón de seguridad.
• Evite los deportes de contacto.
• Haga ejercicios que fortalezcan los músculos del cuello.