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La neumonía es una infección de los pulmones. Afecta a las vías respiratorias inferiores. Éstas incluyen los bronquios (vías respiratorias) pequeños y los alvéolos pulmonares.

Desarrollo de neumonía en los alvéolos pulmonares

El intercambio normal de gases se interrumpe debido a la acumulación de líquido.

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Hay tres causas principales:

• Neumonía bacteriana: causada por una bacteria, más frecuentemente Streptococcus pneumoniae
• Neumonía viral: causada por un virus (provoca la mitad de todos los casos de neumonía).
• Neumonía bacteriana at : a menudo se la llama "neumonía migratoria", pero puede provocar un tipo de neumonía más grave o potencialmente mortal, causada por:
  • Micoplasmas
  • Clamidias
  • Otros agentes infecciosos diminutos que presentan características de bacterias y virus

Otras causas de neumonía incluyen:

• Infecciones fúngicas, como (PCP, por sus siglas en inglés): una infección fúngica habitual en las personas que tienen SIDA

A veces, las neumonías se describen según el lugar de contagio y la forma en que se estuvo expuesto:

• Neumonía extrahospitalaria: se contrae fuera del hospital (p. ej., en la escuela, el trabajo, el gimnasio)
• Neumonía intrahospitalaria: se contrae durante una hospitalización
  • Puede ser muy peligrosa, especialmente para los pacientes que usan un respirador
• Neumonía por aspiración : ocurre al inhalar partículas extrañas (a menudo, provenientes del estómago)

Aspiración

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Los factores que aumentan la probabilidad de contraer neumonía son:

• Edad: 65 años o más
• Gripe u otras enfermedades respiratorias
• Las enfermedades crónicas, como una enfermedad cardíaca o pulmonar
• Un accidente cerebrovascular (neumonía por aspiración debido a la dificultad para tragar)
• Tener un sistema inmunitario debilitado a causa del SIDA o de un tratamiento de quimioterapia
• Bronquitis crónica
• Desnutrición
• Embarazo
• Lactantes y niños muy pequeños
• Consumo excesivo de alcohol o drogas
• Tabaquismo
• Exposición crónica a ciertas sustancias químicas (p. ej., al trabajar en la construcción o la agricultura)

Los síntomas de neumonía pueden incluir algunos de los que se mencionan a continuación o todos ellos:

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. El diagnóstico se basa en los síntomas y la auscultación del pecho. Las pruebas pueden incluir:

• Radiografía de pecho : una prueba que usa radiación para obtener imágenes de las estructuras internas del cuerpo, en este caso, del pecho
• Tomografía computarizada (TC) : un tipo de rayos X que usa una computadora para obtener imágenes de las estructuras dentro del pecho
• Análisis de sangre
• Broncoscopia : examen directo de las vías respiratorias
• Cultivo de esputo: análisis de las flemas que salen del interior de los pulmones al toser
• Pulsoximetría: mide la cantidad de oxígeno en la sangre
• Gasometría arterial: mide el oxígeno, el dióxido de carbono y el ácido en la sangre

El tratamiento de la neumonía depende de:

• El tipo de neumonía
• La intensidad de los síntomas
• Otros factores

Los métodos comunes de tratamiento incluyen:

Algunas vacunas pueden prevenir la neumonía:

• Vacuna antigripal : para las personas en riesgo, especialmente los ancianos, pero la neumonía puede ser una complicación de la gripe.
• Vacuna antineumocócica : se recomienda para:
  • Personas de más de 65 años de edad o las personas que tienen una enfermedad crónica, como diabetes o enfermedad drepanocítica
  • Niños menores de dos años de edad

Otras medidas preventivas incluyen:

• Evitar fumar. Al fumar, se disminuye la resistencia de los pulmones a una infección.
• Evite el contacto cercano con personas que tienen un resfrío o gripe.
• Lávese las manos con frecuencia. Eso es muy importante cuando se está en contacto con personas infectadas.
• Protéjase cuando realice un trabajo que afecte los pulmones.
• Lleve una dieta saludable.
• Descanse adecuadamente.
• Haga ejercicios con regularidad.