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El tartamudeo es un problema del lenguaje en el cual la continuidad del habla es interrumpida por:

• La repetición o prolongación de sonidos, palabras o sílabas
• Una incapacidad para comenzar una palabra

Al intentar hablar, la persona que tartamudea puede presentar los siguientes comportamientos:

• Parpadear frecuentemente
• Realizar movimientos faciales o de la parte superior del cuerpo anormales

La causa del tartamudeo no se comprende totalmente. Algunos expertos han sugerido que el tartamudeo puede ocurrir cuando:

• Las capacidades léxicas de un niño no coinciden con sus exigencias verbales
• Existen ciertos factores psicológicos en la vida de un niño (p. ej., enfermedad mental, estrés extremo)
• Los problemas ocurren en las uniones entre músculos, nervios y en las áreas del cerebro que controlan el habla
• Hay problemas en la región del cerebro que controla la sincronización de la activación de los músculos del habla

Músculos y nervios que permiten el habla

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Estos factores incrementan su probabilidad de desarrollar·tartamudez. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo:

• Antecedentes familiares de tartamudeo (hay evidencias que respaldan que el tartamudeo tiene causas genéticas)
• Sexo masculino
• Edad: entre 2 y 6 años

Los síntomas pueden incluir:

• Repetición de sonidos, sílabas, palabras o frases
• Prolongación de sonidos dentro de la misma palabra
• Pausa o falta de sonido entre palabras
• Habla entrecortada
• Comportamientos que acompañan al tartamudeo, como por ejemplo:
  • Parpadeo
  • Tics faciales
  • Temblor de labios
  • Tensión muscular de la boca, quijada o cuello
• Los síntomas empeoran cuando se habla en público
• Mejoría en los síntomas cuando se habla en privado

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Él también le practicará un examen físico. El diagnóstico puede estar basado en:

• Historial de Tartamudeo
• Circunstancias bajo las cuales el tartamudeo ocurre
• Capacidades del habla y del lenguaje
• Evaluación de las capacidades auditivas y motoras, que puede incluir un examen pediátrico y neurológico
• Pruebas y tratamiento adicionales por parte de un logopeda (especialista en trastornos de la comunicación)

El tratamiento puede mejorar el tartamudeo. El objetivo principal es lograr y mantener una sensación de control respecto de la fluidez del lenguaje. El porcentaje de recuperación es de aproximadamente 80%, con mayor frecuencia entre las niñas que entre los niños. El médico o logopeda puede:

• Evaluar el patrón de tartamudeo
• Evaluar qué estrategias pueden funcionar mejor

El tratamiento puede incluir:

• Medicación: hay pocos datos que respalden el uso de medicamentos para mejorar la fluidez del habla
• Terapia conductual: se basa en modificaciones del comportamiento que pueden mejorar la fluidez.
• Terapia del habla: uno de los objetivos principales de este tipo de terapia es reducir el ritmo del habla.

No existen pautas para prevenir el tartamudeo. Sin embargo, el reconocimiento y el tratamiento oportunos pueden minimizar o prevenir un problema que podría durar toda la vida.